这要取决于是载人的飞船，还是不载人的飞船，如果是前者的话，那么时间至少需要一年以上，而后者的最快几个月就能办到，首先地球到火星之间的距离，并不是固定的，它们最近的距离有5500万公里，而最远则能达到4亿公里，所以人类假如要发射飞船去火星，肯定希望走近路。
那么就目前为止，人类创造过的最大速度，是朱诺号上的时速26.4万公里，如果我们按这个速度来算，5500万公里的距离，朱诺号需要86天能够抵达火星，不过人类制造的飞行器，并不是直接沿直线飞的，飞行器需要多次环绕变轨才行，所以加上环绕和变轨的时间，大概需要100多天的时间。
首先要算出时间就必须确定距离，众所周知火星和地球都围绕太阳公转，距离地球有55757930千米。 为了确定到达火星的时间，首先我们必须确定地球与火星的距离。火星是距离太阳的第四颗行星，距离地球第二近的行星（金星距离地球最近）。但两颗行星之间的距离因环绕太阳的运行而时刻发生着变化。
理论上来说，地球和火星最近点将发生于火星位于距离太阳最近点（近日点）而地球位于距离太阳最远点（远日点）。这样两者之间的距离只有5460万千米。然而，这在整个历史中从未发生过。两者最近距离发生于2003年，相距5600万千米。 当两颗行星都位于距离太阳最远点，且位于太阳的两边时，两者之间距离最远，大约为4.01亿千米。两者的平均距离为2.25亿千米。
向火星发射探测器可选用多种飞行路线，其区别在于初速度的不同。为了节约能量通常采用初始速度最小的飞行路线，并将其称为最佳轨道或最小能量路线。科学家认为最佳轨道只有一条，外切于地球轨道内切于火星轨道的双切式椭圆轨道，它是奥地利科学家霍曼于1925年提出，称为霍曼轨道。该轨道以太阳为焦点，近日点和远日点分别位于地球轨道和火星轨道上，轨道的长轴等于地球轨道半径和火星轨道半径之和，探测器飞行于两个切点的时间等于全轨道周期的一半。
霍曼轨道可以节约火箭能量，探测器从地球到火星需要259天。
