抗日战争时期，地方军队出力最多的就是川军和桂军。除中央军外，川军是整个抗日战争期间阵亡人数最多的地方军队，而桂军号称草鞋军和狼军，曾以少数军队击败精锐的日本军团，无不令人振奋。
桂军
当西北军二十九军还在卢沟桥闻名的时候，桂军将领就义愤填膺，想着北上抗日。淞沪战争之时，蒋介石调集重兵打算在上海歼灭日军，而当时全国可调的兵源，就是桂军。在上海的战役中，桂军面对日军的机械化军队，以血肉之躯包围上海，殊死搏斗，他们打出了桂军的威名，使得全军上下振奋不已。虽然淞沪会战最终失败了，但是桂军从此却闻名于全国。
桂军
淞沪会战之后，日军转头北上，准备与南下的日本矶谷兵团进行会师，他们妄想打通徐州，彻底消灭盘踞在鲁南的第五战区。作为桂军的首领，第五战区司令长官李宗仁采取了坚决抵抗的策略。他一面以张自忠、庞炳勋的西北军在临沂阻击日军，一面又以川军王铭章和桂军刘士毅部侧击左翼日军。刘士毅身为第31军军长，他亲自参战，终于将日军阻击在了台儿庄以北，后来在台儿庄战役中，桂军又协助中央军第二十军团包抄日军，取得台儿庄战役的胜利。
桂军第31军长官
台儿庄战役是诸多地方军参战的一次经典战役，他使得日本的精锐师团遭受了重创，后来日军调集重兵从南北夹击徐州，李宗仁只好放弃徐州转移，他将阻击日军的任务交到了桂军第173师的身上。于是在蒙城守备战中，173师副师长周元率领两千余名桂军将士殊死抵抗，他们多次击败了日军的进攻，虽然蒙城最终被攻破了，而周元将军也殒命沙场，但是他们却为大部队的转移取得了宝贵的时间。
桂军
蒙城战役之后，桂军又相继参加了武汉保卫战和长沙战役，扬名于世。1942年，日本第11军司令官涿田攻大将的座机被桂军的高射炮击中，他便成为了日本在中国战场阵亡军衔最高的将领，自此桂军的名声更加响亮。1944年，日军发动了桂林战役，守卫桂林的两万多名桂军在内无补给、外无援兵的情况下与十万余名日军展开了拉锯战，战况之惨烈，世所罕见。两军在桂林城墙上展开了白刃战，为了对抗日军坦克，桂军更是以血肉之躯来阻止坦克军的入侵，虽然最后桂林失陷，但桂军却赢得了敌我双方的共同敬仰。蒋介石在战后通电嘉奖桂军，而日军在破城后厚葬桂军尸体，这些桂军的英雄男儿，无愧为中华儿女。
桂军光脚士兵
桂军善于打硬仗、恶仗，他们有很强的团结力，机动灵活，百折不饶。在武器装备极度落后的情况下多次与日军打成了平手，这是任何地方军队也无法比拟的，就连当时的中央军亦自愧不如。虽然桂军在解放战争中被彻底消灭，但是它对抗日的贡献却是不可磨灭的。