近日，多项针对治疗癌症的新型药物进入临床研究阶段，有效的抗癌药物给无数人带去了希望，但与此同时，其高昂的药物价格和治疗费用也让绝大多数人望而却步。近日，来自英国的科学家通过基因工程实现了抗癌药物的生产，这比传统的抗癌药物治疗费用要便宜得多，更能为大众所接受。
来自爱丁堡大学的研究人员利用基因技术将一种人类基因拼接到鸡的DNA中，使后者所下的鸡蛋内含有大量的抗癌蛋白质，可以有效用于癌症等疾病的治疗。研究人员表示，经基因编辑后的鸡的产蛋率比传统养殖工厂低，但是利用这种方法制备抗癌药物成分的整体生产成本远远低于其他方法，仅为1%至10%。
从鸡蛋中发现的抗癌药物成分主要为IFNalpha2a，在人体免疫系统中发挥着至关重要的作用，更在医学领域被大量应用于癌症和关节炎、肝炎等炎症的治疗。此外，这种蛋清里还含有巨噬细胞—CFS蛋白质，这是一种人和猪的身上都有的蛋白质。不过，该技术的局限性在目前转基因鸡产蛋中的IFNalpha2a蛋白表达率还较低。这项研究发表于BMC Biotechnology期刊。
与之相比，在实验室中生产诸如IFNalpha2a这类蛋白质是非常困难的，且成本高昂，这大大限制了此类抗癌药物的应用。而利用转基因鸡的方法则大幅度降低了成本，让抗癌药物的价格更加亲民化。
此外，经过基因修饰的鸡除了可以产生IFNalpha2a外，在其他方面与正常鸡并无二致，无论是肉质，产蛋还是健康方面都没有负面影响。
罗斯林科技公司禽类生物制药业务部负责人利萨·赫伦表示：“我们很高兴能够充分发挥这项技术的潜能，不仅仅是为了未来人类的治疗，还包括研究和动物健康领域。”
其实该技术的成功并非首次。早在2017年，日本国立产业技术综合研究所（AIST）就通过改造鸡精子的前体细胞来实现干扰素-β的生产。干扰素-β同样作用于人体免疫系统，对恶性皮肤癌、肝炎等疾病有着很好的治疗效果。
英国生物技术和生物科学研究委员会科学战略负责人切里·林恩—亚当斯补充说：“这些最新发现为未来药物的研发以及开发更加经济的蛋白质药物带来了希望。”
尽管该研究取得了可喜的成果，事实也证明该技术比通过其他生物技术生产IFNalpha2a更具有商业可行性，但科学家们认为，这种从转基因鸡身上开发的药物距离正式上市（通过监管机构批准）还需要10-20年的时间，在此期间内，还需要进行更深入的探索。
作者/朱张航宇
参考文献：A chicken bioreactor for efficient production of functional cytokines, BMC Biotechnology, 2018 18:82.